（法新社巴黎23日电） 早在2000多年前就被用来治疗发烧和减轻疟疾症状的中药「常山」，美国科学家今天从分子的层面，说明这项中药治疗机制。

中文叫「常山」，拉丁文称「常山植物」（Dichroa febrifuga Lour）的这种草药，是萃取自所谓蓝色常绿绣球花这种开花植物的根部。

根据中国口述纪录文献，早在西元前206年到西元220年的汉朝，即使用常山。

研究人员在2009年深入了解这项中药的内部活性成分「常山硷」。在药学上它可制成被称为「常山酮」（Halofuginone）的分子。

他们发现，常山酮可阻挡1种会攻击健康细胞的不好免疫细胞「第十七型辅助型T细胞」（Th17 cell）的形成。后者会造成感染，导致发烧。

「自然」期刊今天刊出的这篇研究发现，常山酮功效在阻止会制造「不好」的Th17细胞的蛋白质生成，但不会妨碍「好细胞」的形成。

至于疟疾，研究发现，常山酮似也会干预相同的蛋白质形成过程。这种过程会使疟原虫存在于血液中。

加州斯克里普斯研究中心（Scripps Research Institute）研究团队领导人希梅尔（Paul Schimmel）说：「我们的新发现解开人们困惑以久的问题，即可追溯至2000多年前的这种草药治疗疟疾发烧机制之谜。」（译者：中央社陈蓉）1